Fermat (Pierre de), een uitstekend Fransch wiskundige, werd geboren in 1601 te Beaumont-de-Lomagne bij Montauban, en legde reeds in zijne jeugd met zijn vriend Pascal de grondslagen der later door hem uitgegevene waarschijnlijkheidsrekening.
Hij hield zich vervolgens bezig met het opsporen van de eigenschappen der getallen en maakte vele merkwaardige ontdekkingen bekend. Ook berekende hij de parabool op veel eenvoudiger wijze dan Archimédes. Zijne methode, om de grootste en kleinste ordinaten der kromme lijnen te vinden, komt geheel en al overeen met die der toenmaals nog onbekende differentiaalrekening. Tevens was hij ongemeen bedreven in de oude en nieuwe talen en bezat eene algemeene kennis. Voorts voerde hij een hevigen strijd met Descartes, wiens meet- en doorzigtkunde hij af keurde, terwijl daarentegen Descartes de theorie der maxima en minima van Fermat verwierp. Laatstgenoemde overleed den 12den Januarij 1660 als lid van het Parlement te Toulouse, en zijne verzamelde werken verschenen na zijn dood in 2 deelen in het licht.
