Cherokézen of Cherokees is de naam van den meest ontwikkelden Indianen-stam in Noord-Amerika, die zich zelven dien der Cheloke noemt en tot de groep der Apalachen behoort.
Weleer bewoonden zij de hedendaagsche Staten Alabama, Georgia, Mississippi, Tenessee en het westelijke gedeelte van Florida, zoodat hun gebied eene oppervlakte bezat van 5000 geogr. mijlen. Zij waren toen verdeeld in bergbewoners (Ottare) en dalbewoners (Airate). Hoewel zij zich aanvankelijk welwillend jegens de Engelsche volkplanters gedroegen, kwam het weldra tot een oorlog, die in 1761 met hunne onderwerping eindigde.
Gedurende den revolutie-oorlog hielden zij zich aanvankelijk onzijdig, maar lieten zich ten laatste tot vijandelijkheden tegen de Unie verleiden. Generaal Pickens trok toen tegen hen te velde en vervolgde hen te vuur en te zwaard, totdat den 17den October 1781 een vrede gesloten werd, die niet weder verbroken is. In den oorlog van 1812 streden vele Cherokézen in de gelederen der Amerikanen, en generaal Jackson betuigde, dat zij hem groote diensten hadden bewezen. Bij hun geding met den Staat Georgië (1829) werden zij wel 'door het hooggeregtshof in het gelijk gesteld, maar dit was te zwak om aan het vonnis uitvoering te geven, zoodat zij niettemin naar Arkansas werden verplaatst. Nadat men hen lang te vergeefs door omkooping der hoofden tot afstand van landerijen had zoeken te bewegen, kwam eindelijk eene overeenkomst met 600 van hen tot stand, doch hiertegen leverden 15000 Cherokézen, verreweg het meerendeel des volks en der hoofden, een plegtig protest in. Evenwel werd in 1836 de overeenkomst door het Congrès geldig verklaard.
Twee jaar later verscheen generaal Scott met 2000 man in hun land en beval hun, om zich op bepaalde punten te verzamelen en naar het Indianen-gebied te verhuizen. Zij gehoorzaamden, en in 1853 leefden aldaar tusschen 36 en 38° N. B. nog nagenoeg 20000 zielen van dezen stam. De bodem is er vruchtbaar en voor den landbouw en de katoenteelt zeer geschikt. Zij hebben aanmerkelijke vorderingen gemaakt in verlichting en beschaving; zij wonen in goed-aangelegde dorpen, houden zich bezig met landbouw en veeteelt en met onderscheidene handwerken, en bezitten eene schrijftaal met 85 letterteekens en zelfs een regelmatig gemeenebestelijk bestuur met een senaat en een vertegenwoordigend ligchaam. Eene drukkerij, een dagblad enz. zoekt men er niet te vergeefs, en vele Cherokézen kleeden zich naar den smaak van New-York en Parijs. De Vereenigde Staten betalen hun jaarlijks 38692 dollars, als rente van het kapitaal, voor de gekochte landen verschuldigd.
