Een man, die zich op het gebied van letterkunde en kunst zeer verdienstelijk heeft gemaakt, werd geboren te Leipzig den 23sten November 1719, stond zijn vader bij diens boekhandel ter zijde, en hoorde tevens in zijne geboortestad de académische lessen over letterkunde, geschiedenis en wijsbegeerte.
Toch wijdde hij vervolgens al zijne krachten aan de boekdrukkunst en het lettergieten, en door een beteren vorm te geven aan de Duitsche letter droeg hij er toe bij, dat deze nog niet door de Latijnsche vervangen werd, hoezeer eene strekking in dien geest meer en meer valt op te merken en niet kan worden afgekeurd. Ook aan de Romeinsche letter gaf hij sierlijker gedaante. Aan de wijze om muzieknoten te drukken met beweegbare typen bezorgde hij eene groote mate van volkomenheid, en zelfs deed hij pogingen om landkaarten, Chinésche letters en zelfs portretten op eene dergelijke wijze — met beweegbare typen — te vermenigvuldigen. Het vervaardigen van letters verbeterde hij door eene meer eenvoudige methode van gieten en door eene grootere hardheid te geven aan het metaal.
Zijne fabriek van speelkaarten en behangselpapier moest hij echter met schade van de hand doen. Bij al zijne beslommeringen wist hij nog tijd te vinden voor letterkundigen arbeid. Hij schreef “Ueber die Geschichte der Erfindung der Buchdruckerkunst (1779)”, “Versuch den Ursprung der Spielkarten, die Einfiihrung des Leinenpapiers und den Anfang der Holz- schneidekunst in Europa zu erforschen (1784— 1801)”, “Ueber Bibliographie und Bibliophilie (1793)”, terwijl hij geruimen tijd ook een “Magazin für Kunst und Buchhandel” uitgaf. Hij overleed den 28sten Januarij 1794. — Zijne uitgebreide zaak kwam toen in handen van zijn zoon Christoph Gottlob Breitkopf (geboren in 1763); deze verbond zich met Härtel, gaf met dezen en met Rochlitz een tijdschrift uit voor muziek, en overleed in 1800.
