Atacama is zoowel de naam van de meest noordelijk gelegene provincie van de Zuid-Amerikaansche republiek Chili als die van de meest zuidelijk gelegene der Zuid-Amerikaansche republiek Bolivia.
De eerste grenst ten noorden aan Bolivia, ten zuiden aan de provincie Coquimbo, ten westen aan de Stille zee, en ten oosten met de Andesketen aan de Argentijnsche republiek. Zij telt op 1463 geogr. mijlen ruim 50.000 inwoners. Met uitzondering van de smalle zoomen der rivieren Copiapo en Huasco, is de grond er onvruchtbaar, vooral in het noorden, waar de woestijn van Atacama zich uitstrekt. Het gebergte bevat er rijke goud,- zilver- en kopermijnen, die echter tot nu toe niet zooveel opleveren, als men met reden zou mogen verwachten. Intusschen beginnen er handel en welvaart te bloeijen, vooral na de opening van den spoorweg van Caldera naar de hoofdstad Copiapo. Atacama, voorheen tot Coquimbo behoorende, is eerst in 1843 eene afzonderlijke provincie geworden, welke uit 3 departementen bestaat.
De tweede heeft op 1600 geogr. mijlen slechts ruim 5000 inwoners, van welke bijna de helft te Puërto del Mar of Cobija, de eenige haven van Bolivia, gevestigd is. Bijna 19/20ste van den grond is er onvruchtbaar.
