Amerigo Vespucci in het jaar 1452 uit een aanzienlijk geslacht te Florence geboren, legde zich met ijver toe op de natuur- sterre- en aardrijkskundige wetenschappen. In 1490 deed hij eene reis naar Spanje, en de gelukkige ontdekkingsreis van Columbus wekte hem tot navolging op. Hij wist zich de begunstiging te verschaffen van Ferdinand, koning van Spanje, en stak in 1497 als stuurman met Ojeda in zee.
Weldra bereikte hij het vaste land van Zuid-Amerika en onderzocht er de kusten over eene lengte van eenige honderde geographische mijlen. Na verloop van ruim een jaar kwam hij in Spanje terug, maar reeds in 1499 begaf hij zich op nieuw naar het westen en ontdekte onderscheidene kleine eilanden. Daarna trad hij in dienst van Emanuël, koning van Portugal en volbragt in 1501 en 1503 een tweetal reizen, die weinig belangrijks opleverden. Ook na dien tijd bezocht hij bij herhaling de Nieuwe Wereld, en de beschrijving van een viertal zijner togten derwaarts, welke te Parijs in het licht verscheen, is vermoedelijk de oorzaak, dat de door Columbus het eerst ontdekte landen naar zijn naam werden genoemd. Hij overleed te Sevilla den 22sten Februarij 1512.
