Achilles was de zoon van koning Peleus en de godin Thetis en stond bekend als de schoonste, snelste en dapperste held. Door de goden was zelfs gezegd, dat zonder zijn hulp Troje niet zou worden veroverd.
Om hem onkwetsbaar te maken, had zijn moeder hem in den Styx (zie Hades) gedompeld; alleen de hiel, waaraan zij hem had vastgehouden, bleef kwetsbaar en werd daardoor later de oorzaak van zijn dood, daar hij op deze plek dodelijk door een pijl getroffen werd. Zodoende noemt men tegenwoordig Achilleshiel figuurlijk een zwak punt in een of ander ontworpen stelsel, waardoor het ten dode gedoemd is. De Achillespees noemt men in de ontleedkunde de pees aan den hiel, de sterkste en dikste van ons lichaam.
