(Oxygenium — symbool O). Dit gasvormige element wordt terecht „levenslucht” genoemd, want zonder zuurstof zou er op aarde geen leven zijn.
Het gas komt in vrijen toestand voor in den dampkring; het vormt 21% van de lucht, die wij inademen. Gebonden aan waterstof (H2O) maakt het 90% uit van het gewicht van het water in de oceanen, rivieren en beken.
Verder komt het gebonden voor in de meeste mineralen, zuren, loogsoorten, zouten en koolstofverbindingen. Ook ons lichaam is voor het grootste deel uit zuurstofverbindingen opgebouwd en zuurstof is het halve gewicht der aarde.Dit element was in de eerste helft der 18e eeuw nog onbekend; eerst toen de scheikunde zich van de oude dogma’s betreffende de 4 elementen vuur, water, lucht en aarde, vrijmaakte en tot het exacte onderzoek overging, ontdekte men de zuurstof. De eer van deze ontdekking komt toe aan den Engelsman Priestley, die in 1774 het gas wist te verkrijgen. Zuurstof is een kleur-, reuk- en smaakloos gas met het atoomgewiciht 16. Een liter van deze luchtsoort weegt 1.4 gram. (Zie: Ozon).
