Wat is dat? Encyclopedie voor jongeren

P.J.F.H. van de Rivière, R. de Ruyter-van der Feer (1928, 1930 en 1938)

Gepubliceerd op 13-08-2019

Tennis

betekenis & definitie

of liever lawntennis, is het bekende raket-balspel, dat van Franse origine is (la longue paume tegenover het ouderwetse courte paume, dat ook wel tennis werd genoemd en al in de Middeleeuwen werd gespeeld — denk aan den eed van het jeu de paume, de kaatsbaan van 20 Juni 1789) en ongeveer 1874 in Engeland in zwang is gekomen, waar men het speelde op de lawn, ’t grasveld.

Aanvankelijk speelde men het in Nederland ook op een grasveld, doch terwijl Engeland veelal aan het grasveld heeft vastgehouden, speelt men het elders in den regel op harde banen: cement, asphalt, beton en tegenwoordig 't meest op gravel of een vloer van gemalen baksteen met gedraineerden ondergrond.

Intussen, als er één sportspel is, dat Engels in wezen is en Engels blijft, dan is het dit spel, waarvan Wimbledon het Mekka blijft.

Een tijdlang waren de grote tennissterren ten minste even beroemd als de meest toegejuichte opera-tenors en als Suzanne Lenglèn of Borotra tegen Helen Wills, Helen Jacobs, Tilden, of een der grote Engelse spelers optrad, keek de hele wereld ademloos toe.

Precies zó erg is het niet meer. Maar toch blijft tennis het spel, zij het dan ook, dat wie het spel van nu met dat van 4ojaar geleden b.v. vergelijkt, getroffen zou worden door de geweldige snelheid en kracht en de ingewikkelde strategie, die er bij dit schijnbaar zo weinig kracht en inspanning vragende spel tegenwoordig te pas komt.

Het meest karakteristieke van dit spel is, dat het hierbij meer dan bij enig ander spel erop aankomt, om partij te trekken van de fouten, de gebreken en de tekortkomingen van de tegenpartij, zodat een modern tennisser alleen dan succes kan hebben, als hij een handige psycholoog is, die uitgestudeerd is in de kunst, om de zwakke zijde van den tegenstander te leren kennen.

Het is dan ook hoogst merkwaardig, dat in dit spel, dat Engels is in hart en nieren, en niet alleen maar in naam, de Engelsen toch niet altijd die onoverwinlijke positie hebben als in voetbal en dat de Fransen, die overigens in de sporten tegen Amerika en Engeland niet op kunnen, hier toch een tijdlang de eerste rol gespeeld hebben. Is daarvan de verklaring, dat psychologie en snelle, psychologische beslissingen hier zo’n grote rol spelen?

Nederland, dat ook op sportgebied in den laatsten tijd een rol in de wereld speelt, treedt op tennisgebied niet aldus op den voorgrond. Want tegenover de allergrootste Engelse, Franse en Amerikaanse spelers kunnen wij geen evenwaardige Nederlandse noemen. Toch ontbreekt het ook hier niet aan een grote, algemene belangstelling voor het spel, toch hebben en hadden wij ook hier onze sterren als Timmer, Diemer Kool, van Lennep, Kea Bouwman en anderen, die bekendheid door ’t gehele land hadden en die met succes tegen buitenlandse spelers optraden. Toch is er in Nederland al in 1892, tijdens de internationale sporttentoonstelling te Scheveningen, grote belangstelling voor dit spel geweest en is er ook de Nederlandse Lawn-Tennisbond, die uit 1899 dateert en competitie-wedstrijden organiseert.

En geen wonder: Tennis is een aardig, natuurlijk spel, dat op een mooie wijze gespeeld wordt en een harmonische ontwikkeling van lichaam en géést bevordert.

Oorspronkelijk was het een echte mooi weer sport. Aard van speelterrein en materiaal bracht mee, dat alleen bij droog weer kon worden gespeeld en er hoorde eigenlijk altijd een zonnetje bij, maar nu spelen we zomer en winter door; het laatste óf aan de Riviera óf in uiterlijk weinig aantrekkelijke loodsen, die we euphemistisch tennishallen noemen mét kunstlicht.