Lange Pier (zie aldaar) was niet de eerste en de enige, die op het idee kwam een vreemdeling te herkennen aan het uitspreken van een bepaalden, moeilijken zin. Reeds in oude tijden, duizenden jaren geleden, werd ditzelfde kunstje al toegepast door Jephta, om de Ephraïmieten te herkennen, ’t Oude Testament (Richt. 12) verhaalt, dat de Gileadieten de Ephraïmieten versloegen; toen deze laatsten zich over den Jordaan in veiligheid wilden brengen, bezetten de eersten de doorwaadbare plaatsen; als er een vluchtende Ephraïmiet kwam, vroegen de Gileadieten hem het woord „Sjibboleth!” (= aar) uit te spreken. „Sibboleth” zei de Ephraïmiet, die de sj niet anders dan als een gelispelde s kon uitspreken, waarop hij werd gedood.
Schibboleth was dus het herkenningsteken, het wachtwoord om medestander van tegenstander te onderscheiden en zo wordt dus figuurlijk met Schibboleth bedoeld: het woord of de leus, waaraan men het streven of de richting van een partij kan kennen.
