Hieronder wordt verstaan een bepaalde stroming in de gymnastiek, die zich tussen de jaren 1924 en 1934 vrijwel in alle beschaafde landen heeft voorgedaan. Hoewel in het begin der vorige eeuw in Frankrijk en zelfs nog vroeger in Zwitserland al sporen van rhythmische gymnastiek in de gewone gymnastiekbeoefening te vinden zijn, is toch de eigenlijke rhythmische gymnastiek een ding van de laatste 15 jaar: muzikaal was haar „uitvinder" de bekende Zwitserse musicus en componist Dalcroze.
Tegenwoordig zijn de beoefenaars der rhythmische gymnastiek van mening, dat de gewone gymnastiek, zoals die o.a. op de scholen onderwezen wordt, te weinig rekening houdt met eisen van schoonheid en dat er te weinig aan gedacht wordt, of een bepaalde reeks van bewegingen mooi is om te zien. Ze wensen dan ook een natuurlijken bewegingsstijl. De stramme houdingen en bewegingen bij de gewone gymnastiek en de soepele, vaak sierlijke bewegingen van de rhythmische gymnastiek, maken in haar tegenstelling het hoofdverschil tussen beide duidelijk.
De rhythmische gymnastiek wordt zonder toestellen vooral door de vrouw beoefend.
