In de dagen, dat het papier nog onbekend was, schreef men, althans in onze streken, meestal op perkament. Na het papyrus der Egyptenaren en vóór het gebruik van het papier, is het perkament de belangrijkste drager van het geschreven woord geweest, met name in de Middeleeuwen.
In de Oude Wereld was het perkament reeds bekend. In de 2e eeuw v. Chr. werd het in Pergamon in uitnemende hoedanigheid vervaardigd; aan deze stad dankt het ook zijn naam. Bijeengevouwen bladen perkament vormden eigenlijk het eerste boek.
Perkament wordt vervaardigd uit ongelooide huiden van ezels, kalveren of varkens; deze worden aan beide kanten afgeschaafd, gepolijst met krijt en puimsteen en verhelderd met loodwit.
Alleen de boekbinder gebruikt thans nog perkament, dat in vochtige lucht niet erg duurzaam is.