De gemeentebesturen hebben bij de wet de bevoegdheid gekregen om woningen die voor menselijke bewoning niet langer geschikt zijn, onbewoonbaar te verklaren en deze, met inachtneming van een zekeren termijn, te doen ontruimen; echter niet zonder eerst de gezondheidscommissie te horen. In dezen gedachtengang ligt ook de wetsbepaling, die den gemeentebesturen de mogelijkheid opent om in het belang der volkshuisvesting tot een speciale onteigening over te gaan, niet alleen van een enkele woning, maar zo nodig van uitgebreide woningcomplexen.
Van deze bevoegdheid is door de besturen van enkele grote steden in de laatste vijftien jaren gebruik gemaakt om bepaalde stadsgedeelten z.g. te „saneren” (letterlijk: gezond te maken), d.w.z. volgens een ruim opgezet plan gehele buurten op te ruimen. Heel wat oude, ongezonde woningen zijn op deze wijze verdwenen.
