Het woord materialisme staat in verband met materie en we kunnen de betekenis van het een niet begrijpen zonder die van het andere. Materie betekent stof, het stoffelijke, — dus dat, wat men door middel van de vijf zintuigen kan waarnemen.
Nu heeft het woord materialisme twee betekenissen: in de eerste plaats duidt het een leer aan, in de tweede plaats een gezindheid. Volgens deze leer bestaat alles uit stof of materie.
Ieder weet en erkent, dat de werking van de maag van zuiver stoffelijken aard is en dat het gevoel van lichamelijke behaaglijkheid afhankelijk is van de goede gezondheid en de juiste werking van de verschillende organen. Welnu, zeggen de materialisten, zo zijn ook alle gevoelens van vrees, haat, genegenheid, zorg, gevolg van lichamelijke, stoffelijke processen en daarvan geheel afhankelijk.
Zelfs de tederste en innigste liefde voor al wat groot, goed en verheven is, is niets anders dan een stoffelijke werking, welke zich in het gestel openbaart. Het bestaan van een, van de stof onafhankelijke, ziel wordt door deze denkers niet aangenomen.
De hier zeer kort en onvolledig geschetste leer is in zijn volle consequentie slechts door weinigen der diepste denkers aanvaard.De gezindheid van den mens, welke met het woord materialisme wordt aangeduid, laat zich nu gemakkelijk begrijpen. Iemand, die zich alleen bezighoudt met geldverdienen, eten, drinken, slapen en pretmaken, heeft een levensopvatting, die met den naam Imaterialisme wordt aangeduid.
