Wat is dat? Encyclopedie voor jongeren

P.J.F.H. van de Rivière, R. de Ruyter-van der Feer (1928, 1930 en 1938)

Gepubliceerd op 09-08-2019

Kelten

betekenis & definitie

de naam van een Germaans volk in West-Europa; Keltisch is ook de naam van een taalgroep. Deze beide begrippen dekken elkander echter niet geheel.

Toen de Romeinen Engeland binnenrukten, vonden ze daar behalve de Pieten, die de oudste bevolking waren, ook de rondhoofdige Kelten.
Dezen zijn door volken, die later kwamen, naar de minst welvarende gedeelten van het land gedrongen en we vinden hun nakomelingen thans nog in West-Ierland en in Cornwall en Wales.
Ook in Frankrijk zijn de Kelten niet de oudste bewoners; dat zijn zeer waarschijnlijk de volken geweest, die de grote stenen hunebedden maakten in Bretagne.
De Kelten onderwierpen die volkeren. Maar de Romeinen werden op den duur weer de baas over de Galliërs, zoals ze de Kelten noemden. Vele Kelten namen allerlei van de Romeinse beschaving over, alleen in Bretagne bleef hun taal bewaard. Die taal verschilt heel veel van ’t Frans en ’t is dan ook zeer moeilijk, om de bewoners van Bretagne te verstaan.
Ook in Spanje en Portugal moeten de Kelten zijn doorgedrongen, maar ze hebben er zeer weinig sporen achtergelaten.
Op den Balkan en speciaal in Griekenland, zijn de Kelten eveneens dóórgedrongen, maar hoe ze daar gekomen zijn en of dit gebeurd is op de reis van Azië naar Europa, weten we niet.
Toen Caesar in 59 vóór Chr. Frankrijk of Gallië, zoals het toen heette, binnendrong, waren de Galliërs, de Kelten, al geen barbaren meer. Ze hadden reeds vaste woonplaatsen en de landbouw was al belangrijker dan jacht en veeteelt.
Zelfs hadden ze tal van ommuurde steden en dreven onderling en met anderen een drukken ruilhandel. De steden waren onderling verbonden door goed aangelegde en goed beschermde wegen.
Karakteristiek voor de Kelten was, dat zij staatkundig zeer verdeeld waren. Iedere stam vormde een soort republiekje, waarin de adel de hoofdrol speelde en de overige leden van den stam in halve slavernij verkeerden.
Ook de priesters, de Druïden, hadden een groten invloed. Ik behoef waarschijnlijk niet te vertellen, dat de republiekjes herhaaldelijk oorlog voerden en dat Caesar van die verdeeldheid een dankbaar gebruik maakte om het land te onderwerpen.
In de oudheid hebben de Keltische talen zich over een zeer groot gebied uitgestrekt, thans vinden we ze nog slechts in de enkele kustgebieden, die ik al noemde. Ook op het eiland Man spreekt men nog een Keltisch dialect.