Christoph Willibald Gluck (later: Ritter von Gluck) (1714—1787) was een bekend Duits componist, die een geweldige hervormer in de opera-muziek is geweest, voor zijn tijd niet minder gewichtig dan Wagner voor lateren tijd. Was de Italiaanse opera in dien tijd totaal gedegenereerd tot een gelegenheid voor zangers, om mooie loopjes te zingen, Gluck maakte van de opera weer een kunstwerk, waarin de muziek den indruk van den tekst versterkte.
Hij werd geboren te Weidenwang bij Neumarkt in de Boven-Palts, werd later kerkzanger en violist te Praag en zette zijn studiën te Milaan voort. Hij schreef een groot aantal opera’s en vele zangspelen, die een groot succes oogstten. „Orfeo ed Euridice” wordt algemeen beschouwd als zijn meesterwerk uit zijn eersten tijd.Doch in Weenen en in de Duitse landen vond Gluck voor zijn hervormingswerk toen niet veel begrip. Hij toog dus naar Frankrijk, waar de hervorming der opera in de door Gluck gewenste richting al veel verder was doorgezet. En zo werd daar zijn opera Iphigénie en Aulide een groot succes, evenals de later volgende Armide en Iphigénie en Tauride.
In 1780 keerde Gluck daarop naar Weenen terug.
Nog steeds staan zijn ernstige werken in hoog aanzien.
