Een bespreking tussen hooggeplaatste personen over gewichtige aangelegenheden wordt in het algemeen een conferentie genoemd; zowel tussen politici van één land onderling, als tussen staatslieden van verschillende landen. De internationale politiek is in den regel het onderwerp van deze laatste conferenties; er kunnen echter ook andere belangrijke vraagstukken, als post-, telegraaf-, spoorweg-, gezondheidsen vredesproblemen aan de orde komen.
Men spreekt dan van een vredesconferentie, een spoorwegconferentie enz.Nog groter en gewichtiger bijeenkomsten dan conferenties worden congressen genoemd, hoewel de scheiding tussen wat nu eigenlijk een conferentie en wat een congres is, niet scherp kan worden getrokken.
