kan in twee betekenissen worden gebruikt. Ten eerste is aristocratie (een woord, dat uit het Grieks afkomstig is) die regeringsvorm, waarbij de macht berust bij de besten (aristoi).
In den tijd van de Republiek der Zeven Provinciën b.v. werd ons land op aristocratische wijze bestuurd. De stedelijke regenten oefenden de allesbeheersende macht uit.
Tegenover den aristocratischen staat de democratische regeringsvorm — afgeleid van het Griekse woord demos, dat volk betekent, en waarbij, zoals je gemakkelijk begrijpen kunt, de macht — geheel of althans grotendeels — berust bij het volk.Onder „aristocratie” verstaat men ook de hoogste standen in de maatschappij. De hoogst beschaafde mensen worden wel eens aristocraten van den geest genoemd. Iemand, die tot de hoogste standen behoort, heet een aristocraat.
