Dit woord is afgeleid van het Latijnse woord amare, dat liefhebben betekent; zie ook het Franse aimer en amateur. Een amateur is iemand, die een sport, spel of andere bezigheid beoefent, enkel uit liefde of uit liefhebberij en dus niet als beroep.
Een amateur-fotograaf zal b.v. foto’s maken, omdat hij het aardig vindt, de kiekjes als herinneringen te bewaren en ook soms, omdat hij belangstelling heeft voor het fotograferen als kunst; in de meeste gevallen echter zal een beroepsfotograaf, die van het fotograferen zijn vak maakt, betere resultaten bereiken dan een amateur en hierdoor komt het, dat in het woord amateur de gedachte steekt aan iets minderwaardigs of althans minder goeds.In de sport wordt het woord amateur in bovenbedoelde betekenis gebruikt. Amateur-voetballers, amateur-boksers, amateurtennisspelers staan hier tegenover beroepsspelers in al die takken van sport. Beide soorten spelers zijn meestal door bepalingen van sportbonden enz. streng van elkaar gescheiden. Wie b.v. bij tennis eenmaal amateur is, mag met zijn spel geen geld verdienen, of hij houdt op amateur te zijn. Wie beroepsspeler is, kan geen amateur meer worden. Zij, die met hun sport geld verdienen, de beroepsspelers dus, worden met een Engels woord ook wel „professionals” genoemd.
