(< Lat. parábola = Gr. parabolè = het naast elkaar plaatsen, vergelijking; bepaalde kegelsnede; < paraballein = vergelijken). In moderne taal is die kegelsnede bedoeld waarvoor de top vergelijking geldt: y2 = ipx; die kegelsnede dus waarbij (voor deze ligging ten opzichte van het assenstelsel) het vierkant op de ordinaat van een punt gelijk is aan de rechthoek met de órthia (of latus rectum = 2p) en de abscis van dat punt als zijden.
Als dit vierkant en deze rechthoek ongelijk zijn, is de kromme een → ellips (als y2 < 2px) of een → hyperbool (als y2 > 2px). Voor een meer klassieke omschrijving van deze krommen zie: Dijksterhuis, Vreemde woorden in de wiskunde.
