Vert. van Lat. longitüdo en Gr. mèkos, die in de omgangstaal en als vakterm dezelfde betekenissen hebben. Als astr. term werd dit woord door de Grieken ingevoerd, omdat de bedoelde grootheden gemeten werden langs de lengte van de dierenriem (kata mèkos toon zooidioon), of van de aardaequator.
De bijbehorende tweede grootheid voor de plaatsbepaling op hemel- of aardbol werd zeer voor de hand liggend platos = breedte genoemd.
