De beroemdste kometen worden genoemd naar de ontdekker of naar degene, die zich met de studie ervan speciaal heeft bezig gehouden. Zo heeft men de kometen van Biela, van Encke, van Halley, etc..
De minder opmerkelijke kometen worden alleen aangeduid met het jaartal van de ontdekking onder bijvoeging van een letter die de volgorde van de ontdekking aangeeft (b.v. 1895«), of van een Romeins cijfer dat de volgorde van doorgang door het perihelium bepaalt (b.v. 1927 IX). De laatste notatie is de meest gebruikelijke.
