Het tussenwerpsel wee doet dienst als een onheil voorspellende, rampspoed of bestraffing aankondigende uitroep; als een uitroep waarmee een vervloeking over iets of iemand uitgesproken wordt; als een uitroep ook die dient ter verwensing, waarschuwing of dreiging. Wij treffen het vanouds vaak aan in de bijbel. “Wee v phariseen dat... ghi gaet voor by dat oordeele ende dye liefde Gods,” luidt het in de Bijbel van Liesveldt [1526].
In het hedendaags Nederlands kennen wij wee! vooral als dreiging aankondigend woord, bijvoorbeeld in wee je gebeente!, en als uitroep van smart, droefheid of ontsteltenis, bijvoorbeeld in o wee! ‘wat erg’; wee u! ‘moge het onheil u treffen!’
