Tennef betekent ‘rommel, slechte waar’ en is afkomstig uit het Hebreeuwse tiennoef ‘vuil, drek’. Met de verwensing krijg de tennef! wenst men iemand in geval van verontwaardiging verderf toe.
Die emotionele betekenis kan het best weergegeven worden met ‘sterf, rot op’. De Rotterdamse bokser Bep van Klaveren (1907-1992) was een grootgebruiker van deze verwensing.
