Grondlegger van vele arbeidersverenigingen in Engeland ; hij werd geb. te Kingston-on-Hull, 1831, uit eene arbeidersfamilie, en moest reeds op 9-jarigen leeftijd zijn ouders in den strijd om het bestaan steunen; in zijn schaft- en vrije uren vond hij niettemin nog tijd zich allerlei kundigheden eigen te maken en zich in velerlei richting te ontwikkelen. In 1855 ging hij naar de Vereenigde Staten, en bestudeerde aldaar de oorzaken van den beteren en meer onafhankelijken toestand der arbeiders; geheel hiervan vervuld keerde hij naar Engeland terug en wijdde zich voorts met geestdrift aan het organiseeren van bewegingen ten gunste der proletariërs; in 1859 leidde hij een groote werkstaking in de bouwvakken.
Omstreeks dezen tijd begon hij tevens zijn met zooveel succes bekroonde poging, om alle verstrooide, en opzichzelfstaande en daardoor machtelooze, kleine vereenigingen tot een enkelen Bond te vereenigen, en sinds 1860 ontstond de Amalgamated Society; hij richtte voorts vele ambachtsscholen enz. op.
