Het woord papier, dat in allerlei vormen in vele talen bestaat, is overgenomen uit Latijn papyrus, Grieks papuros. Daar de Egyptenaren de papyrusplant gebruikten om er op te schrijven, zal het woord wel uit het Egyptisch afkomstig zijn, maar het is ons uit die taal niet overgeleverd.
Dat is de reden dat men ook wel gedacht heeft aan een woord van Koptische oorsprong. De Kopten zijn Christelijke nakomelingen der oude Egyptenaren (het woord Kopt is een verbastering van Aegyptus) die zowel de besnijdenis als de doop hebben. Hoe ook, men verstaat onder papier een stof, samengesteld uit tot een vaste massa geworden vezels van verschillende stoffen die na tot een pap te zijn gemaakt, worden geperst en gedroogd en die dient om te beschrijven, te bedrukken of als verpakkingsmateriaal.
