Iedereen denkt dat maatjesharing haring is van een bepaalde afmeting of haring die per maat of in een maatje wordt verkocht-als men tenminste over de betekenis van het woord denkt. Niets is echter minder waar.
In oude geschriften vindt men de oorspronkelijkenaam terug. Die luidt: maeghdekensharing, d.w.z. jonge haring zonder hom of kuit. Deze ‘maagdelijke’ haring staat bekend als zeer vet en smakelijk. Men zou nu geneigd zijn te denken dat maatjespeer op dezelfde wijze is ontstaan uit maagdepeer en dat vooral, omdat een bepaald soort peren maagdeperen heten. Het is echter duidelijk dat maatjein maatjespeer niet een groeistadium kan aanduiden. Bovendien is de maagdepeer een andere soort dan de maatjespeer. De laatste heet zo omdat hij omstreeks St. Maarten rijp is, of omdat hij bij het maatje verkocht wordt. Dit laatste lijkt onwaarschijnlijk. Maagdepeer blijft raadselachtig.
