Hij die in een café of hotel de gasten bedient, wordt thans ober genoemd, een naam die slechts toekomt aan het hoofd der kellners, de oberkellner. Beide woorden, ober en kellner zijn aan het Duits ontleend.
Feitelijk is een kellner iemand die toezicht houdt op de wijnkelder. In het Middelnederlands heette hij kelnare, maar dit woord is helaas verloren gegaan en vervangen door kellner. De oorsprong van het woord is het Latijnse cellarium, dat aanvankelijk werd uitgesproken kella-rium (vandaar kelder) en daarna sellarium (vandaar ons woord cel). Het woord betekende: wat tot de voorraadkamer, de cella behoort.
