Toen Luther de bijbel in het Duits vertaalde, nam hij daarin het woord Eifer op, dat in het Middelhoogduits bestond. Luther verstond eronder: lieblicher Zorn, zoiets als vurige, naijverige liefde.
Door die bijbelverta-ling is het woord in Duitsland algemeen gangbaar geworden en het Nederlands heeft het evenals de Scandinavische talen aan het Duits ontleend, aanvankelijk in dezelfde betekenis. In Psalm 69 staat: De ijver tot uw huis heeft mij verteerd. In die zin kennen wij nog de samenstelling godsdienstijver en het werkwoord ijveren voor: vol vuur naar iets streven. En een geestdrijver noemen wij een ijveraar. Pas in later tijd ontwikkelt zich de huidige betekenis: toewijding tot de arbeid, voortvarendheid, vlijt.
