In Frankrijk is het diner gewoon de maaltijd die ’s avonds tussen zeven en acht uur wordt genuttigd. In ons land wordt het woord bijna uitsluitend gebezigd voor een voornaam, uitgebreid middagmaal.
Het werkwoord dineren gaat terug op het Franse diner met Oudfrans disner dat correspondeert met Italiaans desinare, Middeleeuws Latijn disnare dat weer samengetrokken is uit disjunare. In dat laatste woord herkent men gemakkelijk het Franse déjeuner, rompre le jeune, letterlijk: het vasten verbreken, dus: ontbijten. In ouder Nederlands noemde men dat: ontnuchteren. Dat wordt nu alleen van dronkaards gezegd. Het diner was dus aanvankelijk: het ontbijt, daarna wat wij de koffiemaaltijd of deftig: het noenmaal noemen en tenslotte: het middageten, de hoofdmaaltijd.
