De verklaring van het woord boeman is al heel eenvoudig. Een boeman is een man die boe! roept en daardoor kinderen bang maakt.
De namen van dergelijke kinderverschrikkers zijn veelal ontleend aan de geluiden die zij heten voort te brengen. In de ene streek kent men de bommelman of bommelaar, in de andere de buzeman, de boesoppert en weer elders de bietebauw of de boddeman. De laatste namen komen vooral in het zuiden voor. De veelheid van benamingen is te verklaren uit het streven voor een gevaarlijk wezen telkens weer andere namen te bedenken, omdat de ware naam taboe is. Het woord boeman wordt ook gebruikt voormannen die als schrikbeeld moeten dienst doen. In dezelfde zin zegt men: de kwade Pier, waarin waarschijnlijk met Pier de duivel bedoeld is.
