Onder benepen verstaat men: benauwd, niet vrijmoedig, eng, nauw, kleinzielig. Men spreekt van een benepen gezicht, een benepen stemmetje, een benepen opvatting.
Eigenlijk is benepen het voltooide deelwoord van een in onbruik geraakt werkwoord benijpen, samenstelling van nijpen. Naast nijpen (nijpende kou, nijptang) staat knijpen, zoals knikken naast nikken en knippen naast nippen. Men kan ook vormen als het Engelse knife en het vroegere Nederlandse nijf, Middelnederlands cnijf vergelijken.
Wat benepen is, is dus beklemd, samengedrukt, benauw-d. Daaruit zijn de tegenwoordige betekenissen gemakkelijk af te leiden.
