Het woord beetje is een verkleinwoord van beet en beet hoort bij bijten zoals greep bij grijpen, leed bijlijden enz. Een beetje is dus eigenlijk: een hap, een mondvol, een stukje.
Vandaar de meer algemene betekenis: kleine hoeveelheid. Men zegt: van stukje tot beetje voor: achtereenvolgens (alle onderdelen van een zaak behandelen). Langzamerhand is een beetje geworden tot een bijwoord van graad in de zin van: een weinig, enigszins. In vroeger tijd gebruikte men ook een beet in deze zin. Bij Hooft lezen wij: vertoeft noch een beet voor: blijf nog even. Niet een beet had toen dezelfde betekenis als ons woord niemendal. Dialectisch komt dit nog wel voor.Het Frans kent un morceau, afgeleid van mordre: bijten. Un morceau de musique is dan ook: een beetje muziek, een stukje muziek.
Heel jong is het gebruik van beetje als bijvoeglijk naamwoord, bijvoorbeeld in: een beetje verzamelaar heeft die zegels natuurlijk in zijn collectie voor: iemand die al een aardige verzameling heeft aangelegd.
