't Eerste woord, mnd. quic, verwant met got. quius, lat. Vious, beteekent levendig, vroolijk.
Kwikstaart is een samenstelling met dit b.nw. of met den stam van het hiervan afgeleide ww. kwikken. Kwikzilver, mnl. quicksilver, de benaming van een zilverkleurig metaal, dat vloeibaar en bijzonder beweeglijk is, ook bij afkorting kwik genoemd, is een samenstelling van kwik en zilver en een vertaling van het lat. argentum vivum. Hetzelfde kwik zelfstandig gebruikt, is door Roemer Visscher gebruikt als benaming voor een klein, grappig gedichtje, en wordt nu nog, dikwijls in verbinding met strik, gebruikt voor een klein beweeglijk sieraadje, als lintjes, en derg.
