De etnologen zijn het met elkaar niet eens, vandaar dat er verschillende lezingen zijn met betrekking tot de betekenis van de ‘Zwarte Hollanders’ of misschien wel ‘Zwarte Duitsers’. De meest voorkomende lezing luidt dat met de Black Dutch de Melungeons worden bedoeld.
Deze Melungeons (afgeleid van het woord melange) zijn herkenbaar aan een donkere huidskleur en vooruitstaande tanden. De bevolkingsgroep zou afstammen van een mengeling van gedeserteerde Spaanse en Portugese soldaten en een plaatselijke indianenstam, de Appachians, afkomstig uit Georgia, Alabama en Florida en niet te verwarren met de Appachen, die uit Nieuw-Mexico en Arizona kwamen. Om deze reden wordt er ook gesproken van een ras met een mediterraan uiterlijk. Een andere lezing luidt dat het diezelfde militairen waren die bij Hollandse en Ierse vrouwen nakomelingen verwekten. Vanwege hun donker uiterlijk werden deze nazaten als Black Dutch aangeduid. Als dit waar zou zijn, is de term Black Dutch wel te verklaren, temeer daar er eveneens wordt gesproken van Black Irish.Vrij gemakkelijk is de uitleg dat het destijds gewoon een scheldnaam was voor de Duitse immigranten in Pennsylvania.
