Het geluid van de kwartel is zeer doordringend, zijn slag is zwaar, en laat zich ver horen. Zou dit de reden kunnen zijn waarom men hem doof acht? Dove mensen spreken immers ook altijd zeer luid, menende dat zulks nodig is om verstaan te kunnen worden, omdat zij zich zelf niet horen. De mening, dat de kwartel werkelijk doof is of geen gehoorvlies zou hebben, berust op een vergissing. In ernst wordt deze uitdrukking gebruikt voor iemand die zeer doof is