Ontleend aan een fabel van Lafontaine (II, 2) Conseil tenu par les rats, waarin de ratten besloten de kat een bel aan te binden, doch toen het op de uitvoering van dit geniale plan aankwam, deinsde ieder terug voor deze uiterst gevaarlijke onderneming. De uitdrukking bedoelt dan ook: wie zal de eerste zijn in de uitvoering van een penibele taak, wie zal de kastanjes uit het vuur halen? Het verhaal was overigens reeds bij de Grieken bekend