Het ‘laatste anker’, waaraan het schip vastgelegd wordt, is het zgn. ‘plechtanker’ (‘plecht’ noemt men het voor- of achtergedeelte van een schip), dat alleen in tijd van nood wordt gebruikt. Wanneer een schip voor zijn laatste anker ligt en dus het laatste redmiddel is beproefd, is de toestand verre van gunstig. Overdrachtelijk wordt de uitdrukking gebezigd voor iemand, die op sterven ligt