De uitdrukking is ontleend aan Cats’ Spiegel van den voorleden en tegenwoordigen tyt, en luidde oorspronkelijk: Rust maeckt roest. De bedoeling is uiteraard: een metalen voorwerp, dat niet regelmatig wordt gebruikt en dus ook niet regelmatig wordt gereinigd (opgepoetst), gaat ten slotte roesten. Overdrachtelijk voor: wie niet regelmatig werkt, takelt ten slotte af