De herkomst dezer zegswijze is niet met zekerheid aan te wijzen. Het is onwaarschijnlijk dat ‘op til’ verband houdt met: optillen (opbeuren); je moet de zaak niet zo zwaar tillen. Sommigen willen de oorsprong ontlenen aan het duivenslag en zien op de vreemde duiven, die op de til komen en dan door de zgn. duivenmelkers worden opgevangen. Het feit overigens dat bijv. de Camera Obscura zegt: ‘Er scheen veel naargeestigs op til te zijn’ en men in het algemeen deze uitdrukking gebruikt als er iets onaangenaams verwacht wordt (storm, onweer e.d.) pleit intussen weer wel voor het verband tussen ‘op til zijn’ en ‘zwaartillend zijn'