Deze uitdrukking is waarschijnlijk ontleend aan de gewoonte, lastige passagiers zonder vorm van proces van de trekschuit te verwijderen, door ze, zonder af te wachten tot een pleisterplaats is bereikt, eenvoudig: aan de dijk te zetten. De oorspronkelijke betekenis vinden we in Vondels Rommelpot (180): ‘dat men jou wellicht zou schepen in een lichter al gelijk en opzetten aan den dijk’. Figuurlijk betekent de uitdrukking: iemand zonder veel omslag uit zijn betrekking ontslaan of uit zijn woning zetten. Soortgelijke zegswijzen zijn: op de keien zetten, op straat zetten, de laan uitsturen