Hoewel de verklaring dezer uitdrukking voor de hand ligt, en gelden kan voor iedere vogel die (bijv. bij een gevecht) een veer verliest, schijnt er nog een geschiedenis aan ten grondslag te liggen. Allereerst wil men ze in verband brengen met de fabel van Esopus, waarin een kraai zich met de veren van andere vogels tooit, doch wanneer deze hun veren weer terugnemen, de aldus geplukte kraai beschaamd lieten staan. Een ander verhaal is dat van de H. Dominicus, die de duivel op visite kreeg in de gedaante van een huismus en hem zeer hinderlijk was. De handige Dominicus wist de mus evenwel te grijpen en stuk voor stuk de veren uit te plukken, waarna hij hem naakt wegwierp met de woorden: ‘Pak je weg, jij kwaad beest!’ In figuurlijke zin gebruikt men de uitdrukking t.o.v. iemand, die ergens slecht afkomt, of van wie kwaad gesproken wordt. Bijv.: Bij het onderzoek, door een ereraad ingesteld, heeft de belasterde menige veer moeten laten