Men spreekt van: een rode draad die bijv. door de geschiedenis gaat of door een verhaal loopt, waarmee wordt gedoeld op opeenvolgende gebeurtenissen, die onlosmakelijk aan elkaar verbonden zijn, in onderling verband tot elkaar staan. Het beeld is ontleend aan de gekleurde draad door het touwwerk bij de Britse marine. Hoewel de kleur voor de verschillende plaatsen van herkomst niet dezelfde is (Chatham: geel, Portsmouth: rood, Plymouth: blauw, Pembroke: groen), schijnt toch een tijdlang het rood te hebben overheerst en heeft dit deze uitdrukking in het leven geroepen
