Een naald in een hooiberg zoeken
Een onbegonnen (ook: nutteloos) werk doen. Men verwarre de uitdrukking niet met: ‘Sisyphusarbeid verrichten’ (zie 8295), omdat daar nog gepoogd wordt het werk te volbrengen. Maar iemand aan wie opgedragen wordt een naald in een hooiberg te zoeken, bedankt hiervoor reeds bij de aanvang, omdat hij wel weet dat dit zoeken vruchteloos is. Een Amerikaan heeft dit zoeken van een naald in een hooiberg eens ondernomen, en met succes. Hij heeft er vijf dagen over gewerkt. Hij had de naald in een voorraad hooi van 2 ton gegooid, liet ze een week liggen, en ging toen zoeken. Hij werkte 16 uur per dag, rustte ’s nachts 8 uur en gunde zich nauwelijks tijd om te eten. Alleen nam hij nu en dan een ogenblikje om strootjes als souvenirs te verkopen aan nieuwsgierige omstanders, hetgeen hem ruim 60 dollar opbracht