Een mijlpaal in het leven (op de weg)
Langs de grote wegen treffen we ‘mijlpalen’ (thans: kilometerpalen) aan, dat zijn palen die van mijl tot mijl geplaatst zijn en waarop de afstanden staan aangegeven. Vandaar ook de naam: afstandswijzers. Daar het woord ‘weg’ vaak in figuurlijke zin gebruikt werd en wordt, kwam men er ook toe het woord ‘mijlpaal’ figuurlijk te gebruiken. Zo spreekt men van een ‘levensweg’, en werden (worden) de belangrijkste evenementen in het leven ‘mijlpalen’. Zo is elke verjaardag een ‘mijlpaal’ op de levensweg, en vervolgens elke belangrijke dag (jubilea e.d.). Ook de geschiedenis heeft haar ‘mijlpalen’. Zo was bijv. de aanraking van de Batavieren met de Romeinen een mijlpaal op de weg der beschaving, de ontdekking van Amerika op de weg van het wereldverkeer, de Hervorming op de weg van het geestelijk leven, de uitvinding der boekdrukkunst op de weg der volksbeschaving e.d