Een dolende ridder
Beide uitdrukkingen slaan op de vermaarde Don Quichotte uit Cervantes’ ridderroman: El ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha. Hij is zozeer vervuld van de toverwereld van de vele ridderromans uit die tijd, dat hij besluit zelf een dolend ridder te worden; hij wil, als zijn ridders van voorheen, de verdrukten beschermen en wraak nemen op de verdrukkers. Om zich als een oud ridder uit te dossen, zoekt hij alle oude wapenen die hij vinden kan bijeen, en krijgt daardoor een zeer zonderlinge, ja belachelijke uitrusting. Vandaar: de ridder van de droevige figuur, zoals hij ook heet. Hij is spreekwoordelijk geworden voor iemand, die zich door zijn grootspraak en dwaze daden belachelijk maakt, evenals zijn ‘vechten tegen windmolens’ een kenschetsende uitdrukiing is geworden voor dwaze ijver
