De uitdrukking is ontleend aan Joh. 8 : 38-44, waar Jezus tot de Joden, die zeggen dat zij Abraham tot vader hebben, opmerkt: ‘Als dat waar was, zoudt gij Abrahams werken doen: Maar gij wilt mij doden. Gij hebt de Duivel tot vader en wilt de begeerten van uw (die) vader doen’. Shakespeare gebruikt de uitdrukking in zijn Coriolanus