Dit spreekwoord wordt nooit in ongunstige zin gebruikt, en kan dus niet aan het scheepsstrafrecht ontleend zijn, zoals door Van Eyck wordt verondersteld. Of het af te leiden is uit de vrijheid, aan de Friese schippers verleend, om drie pond tabak aan boord te mogen hebben zonder daarvoor belasting verschuldigd te zijn, is ook niet met zekerheid te zeggen. Volgens sommigen ontleend aan het driemaal laarzen of kielhalen aan boord van schepen. Het spreekwoord wordt gebruikt wanneer men voor de derde maal iets aangenaams onderneemt of daartoe wordt aangespoord. Ook: als iets tweemaal is mislukt, moet men het nog eens proberen