Deze uitdrukking behoort tot de echte volkstaal. Met de muren in deze uitdrukking worden natuurlijk geen eigenlijke muren bedoeld, doch personen die zich achter deze muren (in aangrenzende kamers) bevinden. Ze is ontstaan in tijden, toen spionage, verraad, achtervolging tot de meest alledaagse verschijnselen behoorden. De uitdrukking geldt als waarschuwing tot iemand, die een geheim wil vertellen in een hem vreemde omgeving. Volgens sommigen stamt de uitdrukking uit de tijd van Catharina de Medici, echtgenote van koning Hendrik II van Frankrijk, en aanstichtster van de beruchte Bartholomeusnacht. Deze dame liet in de muren van het Louvre hoorkanalen aanleggen, teneinde zo op de hoogte te komen van de gesprekken, die door haar hofhouding werden gevoerd. Overigens vinden we reeds bij Amm. Marcell. 14, 1, 7: ‘Etiam parietes arcunorum soli conscii timebantur’, d.i.: de muren zullen het verklappen