Letterlijk wil deze uitdrukking in uitgebreide zin zeggen: zijn bezigheden op straat verrichten, zoals bijv. de bouwvakarbeiders doen. Er zijn altijd wel voorbijgangers die dan stil blijven staan om deze bedrijvigheid gade te slaan. Figuurlijk bedoelt de uitdrukking: in het openbaar iets doen, veel van zich doen spreken, de grote trom roeren, met de bijbedoeling de aandacht te trekken