De uitdrukking in arren moede is oud van herkomst en is in de loop der eeuwen danig in betekenis verzwakt. Het woord arre ook wel erre of irre betekende in het Middelnederlands ‘verdwaald’ en overdrachtelijk: buiten zichzelve van woede of verdriet.
Sedert de Gouden Eeuw komt het woorde arre nog slechts voor in de uitdrukking ‘in arren moede’. Betekende het in de tijd van P. C. Hooft (1581-1647) nog ‘met toornig gemoed’, heden ten dage is de betekenis afgesleten tot ‘met teleurstelling, met spijt in het hart’.
